Jednotný trh EÚ predstavuje voľný vnútorný trh, v ktorom sú zaručené štyri základné slobody EÚ a to voľný pohyb tovaru, služieb, kapitálu a osôb. Tento trh je otvorený od roku 1993 a predstavuje priestor slobody a prosperity a obyvateľom členských štátov má zabezpečiť rovnaké možnosti na prístup k tovarom, službám i pracovným miestam. Právny základ vnútorného trhu leží v Zmluve o fungovaní Európskej únie (.pdf, str. 59). V článkoch 26 a 27 sa pojednáva o tom, že EÚ je povinná zabezpečiť fungovanie vnútorného trhu v súlade s príslušnými ustanoveniami zmlúv a že je povinná zaručiť voľný pohyb tovarov, služieb, kapitálu a osôb.

Orgány EÚ si uvedomujú dôležitosť vnútorného trhu a i to, že jeho prehlbovanie si vyžaduje trvalé úsilie. Pre jeho ochranu i zabezpečenie sa európske inštitúcie snažia o odstránenie všetkých bariér, a aby prispeli k jeho posilneniu došlo i k rozšíreniu schengenského priestoru. Diskusiu o prehĺbení a ochrane jednotného trhu oživila Európska komisia i v súvislosti so stratégiou Európa 2020.