V decembri 2018 napísal do redakcie nemeckého magazínu SPIEGEL bývalý generálny prokurátor Alexander von Stahl a žiadal, aby noviny prehodnotili článok spred 25 rokov. Magazín v roku 1993 publikoval veľký text o spackanom zásahu polície voči teroristom Frakcie červenej armády na vlakovej stanici v mestečku Bad Kleinen.

Pri akcii prišiel o život jeden z policajtov a terorista Wolfgang Grams. Najčítanejší týždenník v Nemecku dal tému na titulku – hovoril o „smrteľnom výstrele“ a „zlyhaní“ špeciálnych jednotiek. Odvolával sa na svedka – príslušníka antiteroristického komanda –, ktorý údajne bol pri zásahu a videl, ako jeden z policajtov zastrelil teroristu Gramsa. 

V dôsledku kauzy odstúpil spolkový minister vnútra a spomínaný generálny prokurátor bol dočasne postavený mimo službu. Už krátko po publikovaní sa však objavili pochybnosti o prezentovanej verzii. Vyšetrovatelia tvrdili, že terorista sa zastrelil sám. Časopis napriek tomu veril svojmu zdroju.

V septembri 2019 – 25 rokov po udalostiach – vedenie magazínu zriadilo komisiu, ktorá mala príbeh dopodrobna preveriť. Jej členovia absolvovali desiatky rozhovorov, analyzovali archívne správy aj prepis vtedajšieho telefonátu s údajným svedkom. Ich záver: Článok spred 25 rokov vznikol na základe „nedostatočne overeného“ a „nesprávneho“ tvrdenia (zdroja). Komisia prišla na dva možné scenáre udalostí.

Prvý – nepravdepodobný: Redaktor sa síce stretol so zdrojom, no ten mu dal len informácie „off record“. O dva dni neskôr sa redaktorovi ozval druhý informátor, ktorého slová novinár v článku pripísal prvému zdroju. Druhý scenár – pravdepodobnejší: Nebolo žiadne stretnutie so zdrojom, len anonymný telefonát redaktora s niekým, kto sa za zdroj vydával.

Chybu však nespravil len redaktor. Podľa komisie zlyhala „redakčná kontrola“ ako taká, a tiež fact-checkeri, ktorých má magazín desiatky. „Mrzí nás táto chyba,“ napísal časopis po 25 rokoch a venoval preverovaniu desať strán v riadnom vydaní, aby splatil dlh čitateľovi. Výsledok preverovania si môžete prečítať tu (PDF v nemčine).